EnglishNga và Mỹ hoàn tất cuộc trao đổi tù nhân lớn nhất trong lịch sử hậu Xô Viết vào thứ năm, với việc Mátxcơva thả nhà báo Evan Gershkovich và người đồng hương Paul Whelan cùng với những người bất đồng chính kiến bao gồm Vladimir Kara-Murza, trong một thỏa thuận đa quốc gia giúp trả tự do cho hai chục người, các quan chức cho biết.
Thương vụ này diễn ra sau nhiều năm đàm phán bí mật bất chấp mối quan hệ giữa Washington và Moscow đang ở mức thấp nhất kể từ Chiến tranh Lạnh sau cuộc xâm lược Ukraine của Tổng thống Nga Vladimir Putin vào tháng 2 năm 2022.
Thỏa thuận rộng lớn này, là thỏa thuận mới nhất trong một loạt các cuộc trao đổi tù nhân được đàm phán giữa Nga và Hoa Kỳ trong hai năm qua nhưng là thỏa thuận đầu tiên đòi hỏi những nhượng bộ đáng kể từ các quốc gia khác, được Tổng thống Joe Biden ca ngợi là một thành tựu ngoại giao trong những tháng cuối cùng của chính quyền ông. Nhưng việc thả người Mỹ đã phải trả giá: Nga đã đảm bảo tự do cho những công dân của mình bị kết án vì những tội nghiêm trọng ở phương Tây bằng cách trao đổi họ với các nhà báo, người bất đồng chính kiến và những người phương Tây khác bị kết án và tuyên án trong một hệ thống pháp luật bị chính trị hóa cao độ với những cáo buộc mà Hoa Kỳ coi là giả mạo.
Theo thỏa thuận, Nga đã thả Gershkovich, một phóng viên của tờ The Wall Street Journal, người đã bị bỏ tù vào năm 2023 và bị kết án vào tháng 7 vì các cáo buộc gián điệp mà ông và Hoa Kỳ đã kịch liệt phủ nhận và gọi là vô căn cứ; Whelan, một giám đốc điều hành an ninh doanh nghiệp của Michigan đã bị bỏ tù từ năm 2018 cũng vì các cáo buộc gián điệp mà ông và Washington đã phủ nhận; và nhà báo Alsu Kurmasheva của Đài phát thanh Châu Âu Tự do/Đài phát thanh Tự do, một công dân mang hai quốc tịch Mỹ-Nga bị kết án vào tháng 7 vì phát tán thông tin sai lệch về quân đội Nga, những cáo buộc mà gia đình và chủ lao động của cô đã bác bỏ.
Những người bất đồng chính kiến được thả bao gồm Kara-Murza, một nhà phê bình Điện Kremlin và là nhà văn đoạt giải Pulitzer, đang thụ án 25 năm tù vì tội phản quốc được cho là có động cơ chính trị, 11 tù nhân chính trị đang bị giam giữ tại Nga, bao gồm cả những cộng sự của cố lãnh đạo phe đối lập Nga Alexei Navalny, và một công dân Đức bị bắt tại Belarus.
Phía Nga đã bắt giữ Vadim Krasikov, người bị kết án tại Đức vào năm 2021 vì giết một cựu phiến quân Chechnya tại một công viên ở Berlin hai năm trước, dường như theo lệnh của cơ quan an ninh Moscow.
Nga cũng đã tiếp nhận hai điệp viên nằm vùng bị cáo buộc đã bị bỏ tù tại Slovenia, cũng như ba người đàn ông bị chính quyền liên bang tại Hoa Kỳ buộc tội, bao gồm Roman Seleznev, một tin tặc máy tính bị kết án và là con trai của một nhà lập pháp Nga và Vadim Konoshchenok, một điệp viên tình báo Nga bị tình nghi cung cấp thiết bị điện tử và đạn dược do Mỹ sản xuất cho quân đội Nga. Na Uy đã trả lại một học giả bị bắt vì nghi ngờ là gián điệp Nga, và Ba Lan cũng đã trả lại một người đàn ông mà họ đã giam giữ.
Cuộc trao đổi 24 tù nhân hôm thứ Năm đã vượt qua một thỏa thuận liên quan đến 14 người được ký kết vào năm 2010. Trong cuộc trao đổi đó, Washington đã thả 10 người Nga đang sống tại Hoa Kỳ với tư cách là những người ngủ, trong khi Moscow trục xuất bốn người Nga đang sống tại quê nhà của họ, bao gồm Sergei Skripal, một điệp viên hai mang làm việc với tình báo Anh. Ông và con gái của ông vào năm 2018 đã gần như bị giết bởi chất độc thần kinh bị đổ lỗi cho các điệp viên Nga.
Đã có nhiều đồn đoán trong nhiều tuần rằng một cuộc trao đổi sắp diễn ra do sự hội tụ của những diễn biến bất thường, bao gồm một phiên tòa xét xử và kết án Gershkovich nhanh chóng đến kinh ngạc mà Washington coi là một trò lừa bịp. Ông bị kết án 16 năm tù trong một nhà tù an ninh tối đa.
Trong phiên tòa xét xử bí mật kéo dài hai ngày trong cùng tuần với phiên tòa xét xử Gershkovich, Kurmasheva bị kết tội phát tán thông tin sai lệch về quân đội Nga, điều mà gia đình, chủ lao động và các quan chức Hoa Kỳ đã bác bỏ.
Cũng trong những ngày gần đây, một số nhân vật khác bị cầm tù tại Nga vì lên tiếng phản đối cuộc chiến ở Ukraine hoặc vì công việc của họ với Navalny đã được chuyển từ nhà tù đến những địa điểm không xác định.
Gershkovich bị bắt ngày 29 tháng 3 năm 2023, trong chuyến đi đưa tin đến thành phố Yekaterinburg thuộc dãy núi Ural. Các nhà chức trách tuyên bố, mà không đưa ra bất kỳ bằng chứng nào, rằng ông đang thu thập thông tin bí mật cho Hoa Kỳ. Là con trai của những người Liên Xô di cư định cư tại New Jersey, ông chuyển đến đất nước này vào năm 2017 để làm việc cho tờ báo The Moscow Times trước khi được tờ Journal thuê vào năm 2022.
Ông đã có hơn một chục phiên điều trần kín về việc gia hạn thời gian tạm giam trước khi xét xử hoặc kháng cáo để được trả tự do. Ông bị còng tay đưa đến tòa án và xuất hiện trong lồng giam của bị cáo, thường mỉm cười trước nhiều máy ảnh.
Năm ngoái, các quan chức Hoa Kỳ đã đưa ra lời đề nghị trao đổi Gershkovich nhưng bị Nga từ chối, và chính quyền Dân chủ của Biden vẫn chưa công khai bất kỳ thỏa thuận khả thi nào kể từ đó.
Gershkovich bị chỉ định là bị giam giữ oan, cũng như Whelan, người bị giam giữ vào tháng 12 năm 2018 sau khi đi Nga dự đám cưới. Whelan bị kết tội gián điệp, mà ông và Hoa Kỳ cũng nói là sai sự thật và bịa đặt, và ông đang thụ án tù 16 năm.
Whelan đã bị loại khỏi các thỏa thuận cấp cao trước đó liên quan đến Nga, bao gồm cả việc trao đổi cựu chiến binh Thủy quân lục chiến bị cầm tù Trevor Reed lấy Konstantin Yaroshenko, một phi công Nga bị kết án trong một âm mưu buôn bán ma túy vào tháng 4 năm 2022 của Moscow. Tháng 12 năm đó, Hoa Kỳ đã thả tên buôn bán vũ khí khét tiếng Viktor Bout để đổi lấy việc đưa ngôi sao WNBA Brittney Griner trở về, người đã bị bỏ tù vì tội ma túy.
