EnglishMột cơ quan nhà nước cho biết trong thông báo vi phạm tập trung vào hệ thống phun nước của công ty tại cơ sở phóng Starbase, SpaceX của Elon Musk đã vi phạm các quy định về môi trường khi liên tục thải chất gây ô nhiễm vào hoặc gần các nguồn nước ở Texas.
Thông báo từ Ủy ban Chất lượng Môi trường Texas (TCEQ) tuần trước được đưa ra năm tháng sau khi văn phòng Khu vực 6 của Cơ quan Bảo vệ Môi trường, chịu trách nhiệm quản lý Texas và các tiểu bang lân cận, cũng thông báo cho SpaceX rằng công ty này đã vi phạm Đạo luật Nước sạch với cùng loại hoạt động.
Các thông báo và hồ sơ điều tra liên quan mà CNBC thu thập được chưa từng được đưa tin trước đây.
TCEQ cho biết văn phòng của cơ quan này tại thành phố Harlingen, Nam Texas, gần Starbase ở Boca Chica, đã nhận được khiếu nại vào ngày 6 tháng 8 năm 2023, cáo buộc SpaceX ”đã xả nước lũ mà không được TCEQ cho phép”.
Cơ quan quản lý cho biết trong tài liệu: “Tổng cộng, khu vực Harlingen đã nhận được 14 khiếu nại cáo buộc hệ thống xả lũ của Cơ sở gây ra tác động đến môi trường”.
Các công ty hàng không vũ trụ, bao gồm cả SpaceX, nói chung cần phải tuân thủ luật tiểu bang và liên bang để được Cục Hàng không Liên bang chấp thuận cho các lần phóng trong tương lai. SpaceX đang tìm kiếm sự cho phép để thực hiện tới 25 lần phóng và hạ cánh hàng năm cho tàu vũ trụ Starship và tên lửa Super Heavy tại cơ sở Boca Chica của mình. Các thông báo vi phạm có thể trì hoãn các phê duyệt đó và dẫn đến các hình phạt dân sự đối với SpaceX, các cuộc điều tra tiếp theo và các cáo buộc hình sự.
Trong một bài đăng dài trên X , sau khi bài viết này được xuất bản, SpaceX cho biết các cơ quan quản lý đã thông báo với công ty rằng họ có thể tiếp tục hoạt động phóng bất chấp các thông báo vi phạm.
SpaceX viết trên X rằng: “Trong suốt quá trình phối hợp liên tục với TCEQ và EPA, chúng tôi đã hỏi rõ ràng liệu hoạt động của hệ thống xả lũ có cần dừng lại hay không và chúng tôi đã được thông báo rằng hoạt động có thể tiếp tục”.
Không cơ quan quản lý nào trả lời câu hỏi của CNBC liên quan đến tuyên bố của SpaceX.
Vào ngày 25 tháng 7 năm 2024, một điều tra viên môi trường của TCEQ đã “tiến hành đánh giá hồ sơ tuân thủ nội bộ” để xác định mức độ tuân thủ các quy định về nước thải của SpaceX. Cuộc điều tra phát hiện ra rằng SpaceX đã xả nước thải công nghiệp mà không có giấy phép bốn lần trong khoảng thời gian từ tháng 3 đến tháng 7 năm nay.
Hệ thống phun nước với bộ phận tản nhiệt khuếch tán nhiệt, âm thanh và năng lượng được tạo ra bởi các chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo và phóng tên lửa. Nhưng SpaceX đã không xây dựng hệ thống đó tại địa điểm phóng của mình tại Boca Chica trước khi bắt đầu các chuyến bay thử nghiệm của tên lửa lớn nhất từ trước đến nay, Starship.
SpaceX đang phát triển Starship để vận chuyển người và thiết bị lên mặt trăng và, nếu Musk cuối cùng hiện thực hóa được tầm nhìn vĩ đại của mình, để thuộc địa hóa sao Hỏa. Trong chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Starship vào tháng 4 năm 2023, năng lượng từ tên lửa đã khiến bệ phóng bê tông của SpaceX phát nổ và tàu vũ trụ của nó cũng nổ tung giữa không trung.
Những khối bê tông đã được ném vào một địa điểm làm tổ và di cư quan trọng đối với một số loài có nguy cơ tuyệt chủng gần đó và một đám cháy rộng 3,5 mẫu Anh đã thiêu rụi Công viên Tiểu bang Boca Chica ở phía nam bệ phóng. Để đáp trả, các nhóm bảo vệ môi trường đã đệ đơn kiện SpaceX và FAA, những đơn vị đã cho phép phóng tàu.
Với việc Musk thúc đẩy một chuyến bay thử nghiệm quỹ đạo khác trong vòng một đến hai tháng, SpaceX đã vội vã xây dựng lại bệ phóng bằng cách lắp đặt một hệ thống phun nước mới để ngăn nó phát nổ lần nữa. Theo các cơ quan quản lý, công ty đã bỏ qua một quy trình cấp phép, theo đó yêu cầu công ty phải đáp ứng các giới hạn xả chất gây ô nhiễm và nêu cách xử lý nước thải của mình.
SpaceX đã tiến hành thử nghiệm áp suất đầy đủ đầu tiên của hệ thống phun nước vào tháng 7 năm 2023. Khoảng một tháng sau, vào ngày 25 tháng 8 năm 2023, EPA đã tiến hành điều tra và yêu cầu công ty cung cấp thông tin về lượng nước thải xả ra cùng nhiều thông tin khác.
Theo hồ sơ mà CNBC thu thập được, cơ quan này đã ban hành thông báo vi phạm chính thức cho SpaceX vào ngày 13 tháng 3.
Vào ngày 14 tháng 3, mặc dù đã nhận được thông báo của EPA một ngày trước đó, SpaceX vẫn tiếp tục thực hiện chuyến bay thử nghiệm thứ ba của Starship, một lần nữa sử dụng hệ thống phun nước trái phép tại địa điểm phóng.
Công ty đã đạt được những cột mốc mới với chuyến bay thử nghiệm và Musk tỏ ra đắc thắng. Giám đốc NASA Bill Nelson đã chúc mừng SpaceX về “chuyến bay thử nghiệm thành công!” mặc dù tên lửa đã bị mất trong quá trình hạ xuống phía trên Ấn Độ Dương.
Kỹ sư môi trường Eric Roesch, người có blog ESG Hound tập trung vào kinh doanh và tính bền vững, đã dự đoán SpaceX sẽ cần một hệ thống xả nước tại bệ phóng ngay cả trước chuyến bay thử nghiệm đầu tiên của Starship. Ông cũng là một trong những người đầu tiên chỉ trích SpaceX vì sử dụng hệ thống như vậy mà không có giấy phép phù hợp.
Roesch cho biết trong một cuộc phỏng vấn rằng sau khi các cơ quan thông báo cho SpaceX rằng công ty đã vi phạm các quy định về môi trường, việc tiếp tục các hoạt động phóng tại Starbase sẽ khiến công ty gặp rủi ro pháp lý lớn hơn.
Ông cho biết: “Việc xả thêm nước thải có thể gây ra nhiều cuộc điều tra và truy tố hình sự đối với công ty hoặc bất kỳ người nào liên quan đến việc cho phép phóng”.
Roesch cũng chỉ ra rằng sau khi nhận được thông báo vi phạm từ EPA, SpaceX được yêu cầu phải nộp đơn xin giấy phép trong vòng 30 ngày. Công ty đã không nộp đơn cho đến ngày 1 tháng 7, khoảng 110 ngày sau đó, theo một bản sao đơn xin cấp phép được cung cấp thông qua văn phòng hồ sơ công khai của TCEQ.
Roesch cho biết: “Họ đã vi phạm các quy định về nước thải trong nhiều năm và dường như họ vẫn tiếp tục làm như vậy mặc dù có sự chấp thuận của FAA”.
Trong tuyên bố hôm thứ Hai, SpaceX viết rằng hệ thống phun nước này “không gây hại cho môi trường”. Công ty cho biết các giấy phép khác mà SpaceX có được có vai trò như sự cho phép sử dụng hệ thống này.
Kenneth Teague, một nhà sinh thái học ven biển có trụ sở bên ngoài Austin, đã đánh giá đơn xin cấp phép SpaceX dài 483 trang . Teague, người có hơn ba thập kỷ kinh nghiệm về chất lượng nước và quy hoạch ven biển, nói với CNBC rằng đơn xin cấp phép này đầy lỗ hổng, thiếu các chi tiết cơ bản về khối lượng nước thải, nhiệt độ của nước thải và vị trí xả.
Teague cho biết ông đặc biệt lo ngại về nồng độ thủy ngân trong nước thải từ hệ thống xả nước của SpaceX. Các mức được tiết lộ trong tài liệu này cho thấy “vượt quá rất nhiều tiêu chuẩn chất lượng nước thủy ngân”, Teague cho biết.
Theo Cơ quan Khảo sát Địa chất Hoa Kỳ, thủy ngân là “một trong những chất gây ô nhiễm nghiêm trọng nhất đe dọa nguồn nước của quốc gia chúng ta vì nó là chất độc thần kinh mạnh đối với cá, động vật hoang dã và con người”.
Teague cho biết lượng nước thải có nhiệt độ cao và các chất ô nhiễm như thủy ngân ở nồng độ cao có thể gây ra “những tác động tiêu cực đáng kể”, chẳng hạn như giết chết “những sinh vật nhỏ” tạo nên chế độ ăn của chim biển.
Ông cho biết: “Ứng dụng của SpaceX không giải quyết được mối lo ngại rất nghiêm trọng này”.
SpaceX cho biết trong phản hồi của mình trên X rằng “không có mức thủy ngân nào có thể phát hiện được” được tìm thấy trong các mẫu của mình. Nhưng SpaceX đã viết trong đơn xin cấp phép vào tháng 7 của mình — dưới tiêu đề Yêu cầu kiểm tra cụ thể – Bảng 2 cho ống xả: 001 — rằng nồng độ thủy ngân của họ tại một vị trí ống xả là 113 microgam trên một lít. Tiêu chuẩn chất lượng nước trong tiểu bang yêu cầu mức không cao hơn 2,1 microgam trên một lít đối với độc tính cấp tính đối với thủy sinh và mức thấp hơn nhiều đối với sức khỏe con người
CNBC đã liên hệ với FAA vào thứ sáu. Cơ quan này không đưa ra bình luận cho câu chuyện này nhưng đã thông báo vào thứ hai rằng họ sẽ hoãn các cuộc họp công khai đã được lên kế hoạch cho tuần này. Các cuộc họp là để đánh giá môi trường cho “kế hoạch của SpaceX nhằm tăng số lần phóng và hạ cánh của các phương tiện Starship/Super Heavy theo lịch trình tại Địa điểm phóng Boca Chica ở Quận Cameron, Texas.”
FAA không đưa ra lý do cho việc hoãn lại và cho biết ngày mới sẽ được thông báo trong tương lai.
